留美子のひとり鉄道旅

　留美子のひとり鉄道旅（31）

　センスのいいデザインで
　　　がんばるＪＲ九州
　　　　　　

←熊本駅で出発を待つ九州横断特急
　国鉄が分割民営化され、ＪＲになってから２０年を超えました。付け替えるかたちで赤字は残っているし、地方のいわゆる「赤字路線」はどんどん廃止されていき、その地域の「足」を奪ってしまうなど、ＪＲ化が万々歳だったとは考えませんが、ここではその議論はさておき、旅行者としてのＪＲユーザーにとって、ＪＲ九州が元気にがんばっているという一端を感じたことを、ちょっと書いてみたいと思います。
　みなさんは、ＪＲの各グループのなかで、国際航路をもっているＪＲを知っていますか？利益をあげているＪＲ東日本や東海、西日本ではなく、なんとＪＲ九州なのです。　

　博多港と韓国の釜山港との間に、ビートルという愛称の高速船ジェットフォイルを就航させているのです。さらには、韓国国鉄とも連携し、釜山とソウルとをむすぶ高速新幹線ＫＴＸとワンセットにしたチケットを発売するなど、ユニークな営業路線もとっているようです。
　ＪＲ九州の鉄道車両も、他のＪＲと比べて、なかなか斬新でセンスがいいものが多いと思いました。
　車両ボディを原色の真っ赤にするなんて、なかなか他社では真似できません。中間色を取り入れたブルーやグリーン、赤を使うときでもホワイトと組み合わせて使うなど、常識的な「普通」の配色が多いのですが、ＪＲ九州では真っ赤の特急が活躍しています。どぎつい配色もＪＲ九州がやると、なんとなくセンスよくなるので不思議なものですね。
　写真の「九州横断特急」もそう。別府から豊肥本線(あそ高原線なんて愛称もつけられている)を経由して熊本へ。さらに足を伸ばして、鹿児島本線で八代へ。そこから肥薩線で人吉までを結ぶのが、この九州横断特急。新製造のディーゼルカーではなくリニューアル車なのですが、その真っ赤なボディは人目をひきます。

　ボディ色ばかりではありません。愛称も、他にはないネーミングです。普通は、"のぞみ号"だとか"ひかり号"だとか、地名・事物・生き物などの愛称がつくものです。でも「九州横断特急」ってネーミングはどうでしょうか。愛称というよりは「九州を横断する役目の特急」という機能をあらわしていて、愛称にはふさわしくなさそうに思えるのですが、ＪＲ九州はこれを愛称にしちゃいました。
　熊本と大分県の別府を結ぶ列車は、ずーーっと前は「急行・ひかり号」なんていうのがあって、東海道新幹線ができたときにこの名称はとられてしまいました。そのあとは「急行・火の山号」となり、特急に格上げされたときに「あそ号」になりました。
　数年前、別府から来ると熊本が終点だったのを、さらに人吉まで延ばしたのにあわせて「九州横断特急」とネーミングしたようです。　最初に聞いたときには違和感があったのですが、こんな愛称は他のＪＲではないだけに、今では、逆にセンスよく思えてくるので、人の感覚なんて不思議なものですね。
　車両内の装飾もなかなか粋です。ＪＲ九州はウッディを基調とした車内装飾というコンセプトがあるのか、いろいろなところに木が使われています。床や肘掛けが木だったり、窓側のスペースに木を使っていたり、はたまた、九州新幹線「つばめ」だと、座席を木にしたり、窓のブラインドをプラスチックのかわりに木でつくったりと、いたるところに木が使われているのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いさぶろう・しんぺい号

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はやとの風

　普通列車でも座席を木にしている路線もあります。私が乗った、鳥栖から肥前山口に向かう長崎本線を走る２両編成の普通列車のディーゼルカーがそういった座席でした。
　もちろん、まだまだ、ずっと前につくられたディーゼルカーも使われていますから、そういった車両は、ありきたりの装飾ですが、新造車両に置きかえるときに木を基調とした車両に換えているのかもしれません。
　古いタイプのディーゼルカーも、ＪＲ九州のリニューアルにかかると、とてもセンスよくかわってしまいます。たとえば、九州横断特急と接続するようなかたちで、人吉と鹿児島の吉松を結ぶ山岳列車の「いさぶろう号」「しんぺい号」は、ボディは深紅、車内は座席のみならず床にも木が使われるなど、基調は「木」。吉松から鹿児島中央までを走る特急「はやとの風」は真っ黒なボディに木をベースとした内装にしているなど、他のＪＲとは一風変わっています。「はやとの風」は、もともとは、古いタイプの急行型のディーゼルカーをリニューアルしているようです。急行型をリニューアルして特急車両らしくしてしまうのですから、なんともすばらしいアイデアです。

　乗客があまり多くなかったり、観光路線にはなりにくい、それこそ「ローカル線」には、まだウッディで統一された座席とはいかない車両も走っています。
　九州の熊本在住の方でないと、ほとんど知らない路線として「三角線（みすみせん）」というのがあります。熊本～三角（みすみ）を結び、三角港から島原港まで、有明海を横断するフェリーのターミナルとして、以前はそれなりに賑わっていたのが三角駅です。でも今は、熊本市の中心部からもそんなに遠くないところに熊本港ができ、その港に、有明海横断の主役をとられてしまいました。三角港からの有明海横断フェリーは２００６年で廃止になったようです。

　さて、ＪＲ九州といえば、新幹線つばめが走るようになったことがトピックでしょう。ただ、博多と鹿児島中央は全通しておらず、博多～新八代までは在来線を走る「リレーつばめ」、新八代～鹿児島中央間に新幹線つばめが走っているのが現在の状況です。新八代で、在来線と新幹線を乗り換えるのですが、これが、他の新幹線にはないユニークな乗り換え方法をとっているのです。同じホームの対面で乗り換えることになっていて、そのため、乗り換え時間は２分ほどで、ほとんど待つことなく乗り換えられるというもの。
　左の写真のように対面で乗り換えます。ちなみに、リレーつばめは、ヨーロピアン的なフェイスをしているＪＲ九州の看板列車です。