新宿２丁目ってどんなところ？

　新宿２丁目。たぶん、東洋一、いや世界一のゲイタウンと冠詞がつけられているところである。
　そんな噂を聞きかじりで耳にするためか、「恐いところ」というイメージを聞かされることがある。今回は、私、留美子が、「最大のゲイタウン」と呼ばれている新宿２丁目を案内しよう。
　とくに、地方に住むセクシュアルマイノリティの方は、私の案内を参考に、東京に出てきたときに、ぜひ訪れてもらいたい。
　新宿２丁目に行くには、新宿駅(東口)から地上に出て、新宿通りをまっすぐに歩いていくとよい。新宿の歌舞伎町が歓楽街だとすると、新宿通りは、紀伊国屋書店本店や中村屋、三越、伊勢丹が並ぶショッピングの街である。女の子の場合、ナンパされることはあるかもしれないが、歌舞伎町のように客引きがいる通りではないので、安心して歩いていける。地方の小都市の繁華街が、午後８時ごろにはシャッターが下り灯りが消えてしまうのに比べて、ここは、夜中の１２時でも、まだ人通りが多い。
←新宿２丁目、仲通りの「ルミエール」前の四つ角にて。「ルミエール」は、同性愛関連のグッズや本を売っているお店である。私の真後ろのお店。

↓地下鉄「新宿三丁目」の２丁目側の出口

　ＪＲ新宿駅から歩いたとすれば、１５分程度でたどりつく。もし、地下鉄で新宿２丁目に行くとした場合は、地下鉄・都営新宿線に乗り、「新宿三丁目」の駅で降りる。この駅の２丁目側の出口をでると、もうそこの地番は２丁目になっている。駅の出口は、明治通りに面しているが、そこから一歩入ると、スナック、パブ、居酒屋などが入るビルがひしめいているが、そのビルに入っている大半の店が、ゲイバーと呼ばれる男性同性愛者専門のお店だといってよい。コーヒー店や食事処もあるが、これはもちろんゲイ専門のお店だということはない。しかし、そこにいるお客は、かなりの確率で同性愛者だということがありうる。
　では、新宿２丁目は、同性愛者ばかりが集ってくる場所なのだろうか。答えは「ノー」。
　例えば、冒頭の写真で、私の後ろに、屋台で食べている女性の一団がいるが、こういった人たちは同性愛者ではないだろう。いわゆるレズビアンバーなるものもあるのだが、普通の女性や男性も、この街を訪れる。とくに最近は、普通の人たちも集う街になってきたらしい。
　少しも「隠微な場所」ではない。安く、安全に飲めて楽しめるスポットも増えてきているようだ。

　この街を、女性が独り歩きしても安全だろうか。答えは「イエス」。
　歌舞伎町界隈は、とくに、新宿コマ劇場から新大久保側に行くあたりは、ラブホテルが軒を連ねていて、ちょっと独り歩きは不安げだ。ただし、新宿２丁目はそんなことはない。
　この街を歩くと、男性の２人連れをよく見かける。カップルと思っていただいていいだろう。昼間はそういう光景はあまり見かけないが、夜、とくに、土曜日の夜ともなれば、男性どうしのカップルがそこここに歩いている姿をみることができる。そういう街であるため、女性に変に声をかけることはあまりないといってもいいぐらいだ。
　この街のメインストリートは「仲通り」である。仲通りに面したビル、また、仲通りから左右に延びる横道にあるビル。ここに、ゲイやレズビアンの人たちが集うお店がぎっしりと入っている。そして、そういったお店に比べれば、数は少ないが、「スワンの夢」のような女装系のお店(トランスジェンダーの人たちも気軽に集えるお店)も何店かある。
　右の写真のお店は仲通りに面しており、土曜日ともなれば、歩道にあふれ出すほどに人が集まっている。外国人の姿もかなり見かける。ゲイの人たちが集う有名なお店だと聞いている。

　仲通りを一歩入ると、人通りは比較的少なくなってくる。でも、ところどころに、レトロなお店があったり、東郷健さんが経営するお店があったり、東京レズビアン＆ゲイバレードの実行委員長をやられた方が経営するお店があったりと、なかなか多彩な人たちが集う横道もある。
　私のホームページでもときどき出てくる(リンクもしている)「スワンの夢」という女装系のスナックは、左側の写真で背景となっているレトロな雰囲気のお店と、通りを挟んだ斜め対面のビルにある。エッセイでも紹介した東郷健さんのお店は、レトロなお店の右側の通りの対面にある。
　新宿２丁目は、昭和３０年代の雰囲気を残す場所もありながら、一方では、新しいお店も開店する活気ある一角といえよう。

　新宿２丁目に別れを告げて家路に向かうとき、大半の人は、左側の写真のこの道を横断する。この道は明治通りといって、新宿、渋谷、恵比寿とつづくメインとなる道路のひとつである。このあたりは、車の数は少なくはないが、渋滞でかなり混雑するというようなところではない。
　私が立っている側は、地番は２丁目。後ろの明治通りを渡ると新宿３丁目になる。伊勢丹や三越などのデパートが建ち並ぶ一角に出るのだが、この場所から５分程度のところにある。
　道路を渡った３丁目も、多様なお店があるのだが、とくに、ゲイタウンというわけではなく、すてきなレストランや寿司屋、ショットバー、居酒屋などなど、夜のお店が軒を連ねている。女装系のお店(トランスジェンダーが気楽に入れるお店)は、２丁目よりも、こちらの３丁目の方に、やや多い数のお店が点在している。
　夜も更けて、この写真を撮った時間は、深夜の０時すぎ。ごらんのとおり、車はまだ多い。
　ここから、早足で歩くと、ＪＲ新宿駅まで１０分強。東京の終電は、山手線、中央線は、だいたい深夜１時ごろであり、これに間にあうべく、道を急ぐ人の姿も見られる。